Slavni kompozitor i dirigent Gustav Maler bio je deset godina naprasit i nepopularan direktor Bečke carske opere kojom je upravljao gvozdenom rukom. Niko se nije usuđivao ni da zucne, a kamoli da ga otvoreno kritikuje jer se odlično znalo da je samo zahvaljujući njemu Bečka opera stekla veliki međunarodni ugled.
Maler je prisustvovao svakom izvođenju. Kada nije dirigovao, previjao se preko ograde svoje lože i siktao na članove orkestra koji su stizali na posao posle podizanja zavese. Jedne noći, dok je Maler iz sveg glasa zakerao, u carsku ložu ušao je imperator Franja Josif koji je zemljom upravljao gvozdenom rukom. Pojava carskog veličanstva nije ućutkala Malera i nekoliko trenutaka izgledalo je da će doći do sukoba. A onda je Franja Josif bolje pogledao i prepoznao kompozitora.
– Oh, to je Maler! – rekao je car, milostivo mahnuo rukom svom despotskom kolegi i seo bez daljeg komentara.
