Stari boljševik i učesnik oktobarske revolucije Sergej Novikov već je nakon lansiranja prva dva „sputnjika“, u svojoj 57. godini života, ponudio sve svoje usluge za dalja kosmička istraživanja. Uprkos svojim godinama bio je potpuno zdrav, nikada ni od čega nije bolovao, imao je veoma čvrst i izdržljiv organizam. Sličnih ponuda tada stizalo je na hiljade, ali samo su Novikov i neki drugi bili odabrani, da prvi, i na sasvim neobičan način „borave“ u svemiru…
Radi bioloških istraživanja, naime, u kosmos je bio upućen pas „Lajka“ a kasnije i drugi psi. Međutim, naučnike je mučilo drugi problem: Kako će na čovekovu kožu uticati snažni kosmički zraci ? Tada je bilo odlučeno da se u kosmički let pošalju komadići ljudske kože, da bi ih se po povratku ponovo pustilo da prirastu uz njihove vlasnike na Zemlji ! I zaista, Novikovu je na specijalan način izrezano s ramena i grudi 17 komadića kože. Skinuta koža odmah je stavljena u staklenke sa specijalnom hranljivom tvari, a idućeg dana lansirana u svemir. Nakon trodnevnog boravka u svemiru ti su komadići kože bili ponovo presađeni na rane. Ta istraživanja pokazala su da oklop sovjetskog kosmičkog broda sigurno štiti čoveka od delovanja kosmičke sredine
.
Sergej Novikov odavno već nije živ, ali njegova koža boravila je u svemiru još pre prvog astronauta Gagarina. Zbog toga su ga neki novinari nazvali „astronautom broj nula“.
